Résumé : L'évangile de la prospérité
Par Bill Smith et Carolyn Tuft
Le Post-Dispatch
Mardi, le 5 mai 2009
La fin des années 1980 a été une mauvaise période pour les prédicateurs de la
télévision.
À un moment donné, des hommes comme Jim Bakker, du PTL Club, et Jimmy Swaggart,
de la télévision, semblaient plus grands que nature, des surhommes dotés d'une
étrange capacité à attirer des adeptes et de l'argent. L'instant d'après, ils
n'étaient que des hommes - fragiles, imparfaits et la cible de blagues de bar et
de caricatures de journaux.
A bien des égards, c'était le début de la fin pour la religion à la télévision.
Les critiques disaient que les "empereurs étaient vraiment nus".
Mais les Américains, du moins beaucoup d'entre eux, semblent avoir oublié et
pardonné. Les émissions sur le salut à la télévision sont toujours là, plus
grandes et plus attirantes que jamais, grâce à la prolifération de l'Internet et
à l'expansion continue de la télévision par satellite et par câble.
Les noms ont peut-être changé - Juanita Bynum, Kenneth et Gloria Copeland,
Creflo Dollar, Benny Hinn, T. D. Jakes, Joyce Meyer de St Louis et une douzaine
d'autres ont remplacé Bakker, Swaggart et Oral Roberts au sommet de la montagne
évangélique - mais le message reste pratiquement identique.
Croyez de tout votre cœur et de toute votre âme, disent-ils aux fidèles. Et
donnez, donnez, donnez jusqu'à ce que vous ne puissiez plus donner.
Dieu, disent-ils, aime ceux qui donnent avec joie.
À la fin des années 1980, lorsque les scandales sexuels et de fraude ont éclaté
dans les salons américains, le petit ministère radiophonique de Joyce Meyer
était à peine visible sur l'écran radar évangélique.
Aujourd'hui, Joyce Meyer est à la tête d'un ministère qui approche rapidement
les 100 millions de dollars par an et fait partie de la douzaine de superstars
évangéliques qui sont à la tête d'une industrie renaissante et très florissante.
L'évangile de la prospérité a également été appelé la théologie du "nommez-le
et revendiquez-le". Dieu veut que son peuple prospère, soutiennent certains
évangélistes comme Meyer. Ceux qui suivent Dieu et donnent généreusement à ses
ministères peuvent avoir tout ce qu'ils veulent.
Mais les critiques, depuis les théologiens qui citent la Bible jusqu'aux groupes
qui se consacrent à la préservation de la séparation de l'église et de l'État,
sont nombreuses. Au mieux, disent-ils, une telle théologie est une façon
simpliste et malavisée de vivre. Au pire, disent-ils, elle est dangereuse.
Michael Scott Horton, qui enseigne la théologie historique au Séminaire
théologique de Westminster à Escondido, en Californie, qualifie le message
d'interprétation tordue de la Bible - une "théologie sauvage et farfelue".
"Certaines de ces personnes sont des charlatans", a déclaré Horton. D'autres se
consacrent honnêtement à l'une des erreurs les plus odieuses de la théologie
religieuse.
"Je considère souvent ces gens comme l'équivalent religieux d'une combinaison de
la publicité du National Enquirer et de la lutte professionnelle. C'est en
partie du divertissement et en grande partie de l'escroquerie".
Le sociologue William Martin, de l'université Rice, a déclaré que la plupart des
personnes qui suivent des chefs religieux à la télévision leur accordent
tellement de confiance qu'elles veulent qu'ils prospèrent. Martin est professeur
de sociologie à l'université, spécialisé dans la théologie.
La richesse des prédicateurs est "la confirmation de ce qu'ils prêchent", a
déclaré Martin.
La Trinity Foundation d'Ole Anthony, bien connue pour sa collaboration avec les
médias nationaux afin de démasquer les activités douteuses impliquant des
évangélistes de la télévision, a souvent recours à la fouille des poubelles des
prédicateurs pour trouver des preuves compromettantes. Anthony dit que la
plupart des prédicateurs commencent par un "désir sincère de répandre la foi.
Mais la pression exercée par les collectes de fonds les pousse lentement à
adopter une théologie basée sur l'avidité".
Même J. Lee Grady, rédacteur en chef du magazine Charisma & Christian Life,
s'est alarmé de ce qu'il considère comme les excès de certains prédicateurs de
la télévision. Grady défend le principe selon lequel si vous êtes avare de votre
argent, vous manquerez de choses dans la vie ; et si vous êtes généreux, vous
recevrez des choses en retour. "Mais cela ne signifie pas que vous pouvez
traiter Dieu comme une machine à sous", a déclaré Grady dans une interview.
Bakker, qui a passé cinq ans en prison pour avoir escroqué des investisseurs de
Heritage USA, affirme avoir changé d'avis sur l'évangile de la prospérité. Le
même homme qui a dit un jour à ses collègues de PTL que "Dieu veut que vous
soyez riches", dit maintenant qu'il a fait une erreur tragique.
"Pendant des années, j'ai aidé à propager un imposteur, pas un vrai évangile,
mais un autre évangile", a déclaré Bakker dans son livre de 1996, " J'avais Tort
".
Le message de prospérité ne correspondait pas à la teneur des Écritures", a-t-il
déclaré. J'ai eu le cœur brisé de penser que j'avais détourné tant de gens du
droit chemin.
Si Bakker a peut-être changé de discours, de nombreux autres prédicateurs de la
télévision restent fermes dans leur conviction que si vous donnez de l'argent,
vous en recevrez beaucoup en retour.
Meyer consacre la majeure partie de ses conférences de trois jours à des leçons
sur le don, et elle ne mâche pas ses mots lorsqu'elle aborde ce que les
critiques disent de son interprétation de la Bible fondée sur la foi en la
semence. Elle affirme que les prédicateurs qui pensent qu'être pieux, c'est être
pauvre, sont ceux qui ont tort.
"Pourquoi voudrait-il (Dieu) que tout Son peuple soit frappé par la pauvreté,
alors que tous ceux qui ne vivent pas pour Dieu ont tout ?" a déclaré Meyer. "Je
pense que c'est une vieille pensée religieuse, et je crois que le diable
l'utilise pour empêcher les gens de vouloir servir Dieu".