Les Méga-Prédicateurs Sont-Ils Sujets Aux Scandales ?
Publié : vendredi, le 28 sep. 2007
L'histoire de Juanita Bynum peut se lire comme un feuilleton, mais ses
déboires rappellent le magnétisme qui existe depuis longtemps entre les
prédicateurs Pentecôtistes célèbres et le scandale. Cette habituée de la chaîne
Trinity Broadcasting Network (TBN), âgée de 48 ans, s'est fait connaître par un
sermon dans lequel elle renonçait aux relations sexuelles avant le mariage pour
rechercher un partenaire saint. Elle a semblé le trouver en la personne d'un
ministre appelé Thomas Weeks III, l'a épousé lors d'une cérémonie à l'antenne
qui a coûté un million de dollars, et ensemble ils ont prêché et enseigné le
mariage chrétien parfait. Puis, en août, elle l'a accusé de l'avoir violemment
battue dans un parking (il a été inculpé, mais elle affirme qu'il a "abandonné"
la confrontation), et a déclaré qu'elle avait l'intention de demander le divorce
et de devenir le "nouveau visage de la violence domestique". Un retournement de
situation dramatique, certes, mais pas le premier dans son entourage particulier
de la chrétienté.
La malchance de Bynum a coïncidé avec le divorce d'une figure Pentecôtiste
encore plus populaire, Paula White, et son mari Randy, co-pasteur de la
méga-église Without Walls International à Tampa, en Floride. Le divorce,
autrefois tabou dans la culture évangélique, fait désormais partie de la vie.
Mais la séparation des White, apparemment sans faute, a semblé si naturelle que
peu de détails ont été fournis, et aucun des partenaires n'a semblé prendre un
temps d'arrêt de la prédication que certains ont rouspété sur la notion non
chrétienne du mariage comme une commodité. Puis il y a eu le départ du pasteur
Pentecôtiste de renom Ted Haggard de son poste de direction de l'Association
Nationale des Évangéliques, en raison de son implication dans la drogue et du
recours à un callboy.
Certains suggèrent que le risque d'effondrements de grande envergure pourrait
être lié à la nature même des rôles de direction des Pentecôtistes. "Il y a
beaucoup d'introspection dans notre mouvement en ce moment", déclare J. Lee
Grady, rédacteur en chef du magazine Charisma, en raison du spectacle de
prédicateurs à succès qui perdent leur voie. "Il y a un dicton qui dit : 'Votre
onction peut vous amener à un endroit où votre caractère ne peut pas vous
soutenir'. J'entends cela beaucoup plus souvent ces jours-ci".
L'"Onction" fait référence à la croyance des Pentecôtistes non seulement dans
l'expérience de la conversion, mais aussi dans une "seconde onction du
Saint-Esprit" qui confère des dons tels que le parler en langues, la guérison et
la prophétie. Depuis son émergence à Los Angeles il y a exactement un siècle, ce
mouvement a eu tendance à être exubérant, physique et généralement plus
aventureux sur le plan théologique que ses cousins évangéliques. Et malgré que
des milliers de pasteurs et d'églises poursuivent leur vision joyeuse sans tache,
des scandales ont éclaboussé certaines de ses figures les plus marquantes. Parmi
les plus connus, figurent la chute, à la fin des années 1980, des
télévangélistes Jim Bakker et Jimmy Swaggart : Bakker, qui a été déchu par des
accusations de fraude, et Swaggart, qui a été surpris avec une prostituée,
avaient prêché une "théologie de la prospérité" suggérant qu'il y aurait des
récompenses divines dans ce monde pour ceux qui faisaient des dons au ministère.
Quelques critiques, comme Albert Mohler, Président du Southern Theological
Seminary de la Convention Baptiste du Sud, considèrent que le mouvement est
enclin au scandale. "Le mouvement charismatique est tellement guidé par
l'émotion et la passion qu'il manque parfois de responsabilité théologique et
morale", dit-il. D'autres, comme Tim Morgan, un rédacteur de Christianity Today,
considèrent qu'il s'agit d'un problème plus organisationnel, l'absence du type
de contrôle interne commun dans le Protestantisme traditionnel et plus récemment
dans l'Evangélisme non Pentecôtiste. "Un grand nombre de ces églises
indépendantes ont le sentiment de n'être redevables qu'à Dieu seul", dit Morgan.
Mais Anthea Butler, un professeur de religion à l'université de Rochester à New
York, pense que les Pentecôtistes ne sont pas plus sujets à des problèmes que
les autres Protestants. "Le même genre de choses arrive aux Baptistes et aux
Presbytériens", dit-elle. "À l'exception d'une chose importante. Ils ne sont pas
des figures médiatiques". Grady, de Charisma, ajoute : "Il y a quelque chose
chez quelqu'un qui est excité par les choses du Saint-Esprit qui lui donne envie
de se lever et de le proclamer" souvent à la télévision. "Mais vous avez intérêt
à avoir du caractère, sinon il y aura un scandale national".
De nombreux partisans et critiques du mouvement Pentecôtiste s'accordent à dire
qu'un facteur troublant est la résurgence récente de la théologie de la
prospérité (connue, entre autres, sous le nom de Parole de Foi ou de
néo-Pentecôtisme), qui introduit un aspect matériel dans le culte qui pourrait
être une incitation au péché.
Les praticiens des philosophies de la prospérité, d'intensité variable, comptent
certains des plus grands noms du Pentecôtisme, notamment les Whites, Joyce Meyer
et Creflo Dollar. Aucun d'entre eux n'a eu de problèmes avec la loi, bien qu'en
2006, après des années d'esquive, le Ministère Joyce Meyer a conclu un accord
avec les autorités locales pour payer 52 % d'impôts sur une partie de son siège,
qui, selon le comté, était une entreprise. Néanmoins, Hank Hanegraaff, un
animateur évangélique non Pentecôtiste qui se fait appeler " L'homme aux
Réponses Bibliques ", s'inquiète " à propos des gens qui vident leur compte en
banque pour que leur fille atteinte de leucémie puisse être guérie ". Il a
récemment lu à l'antenne un éditorial de Grady dénonçant la " Célébrité
Chrétienne ", qui décrivait le cas d'une femme évangéliste anonyme dont le
contrat d'apparition comprenait des honoraires à cinq chiffres, une caution de
10 000 dollars pour un avion privé, un hôtel cinq étoiles, un Perrier à
température ambiante et deux gardes du corps. La chronique se terminait ainsi :
"Que Dieu nous aide à déraciner les faux apôtres ... qui rendent l'église
américaine malade avec leurs.... hérésies centrées sur l'argent."
Mais les pentecôtistes ont tendance à pardonner les écarts de conduite de leurs
prédicateurs - tant Bakker que Swaggart sont de retour au ministère - en raison
notamment d'une distinction théologique entre le Pentecôtisme et des formes plus
austères du Christianisme conservateur. Selon Butler, de l'Université de
Rochester, "le Calvinisme, c'est la grâce [de Dieu], une seule fois. Ici, c'est
grâce après grâce après grâce. Vous pouvez commettre des erreurs des milliers de
fois".
Alors, ce trait de caractère indulgent aidera-t-il Bynum à garder son troupeau ?
Oui, disent Butler et d'autres. "Où d'autre pouvez-vous dire que vous étiez la
Jézabel de l'église", s'émerveille Butler, "puis vous redéfinir comme une femme
célibataire pure et sainte menant une vie pieuse, puis tout d'un coup vous vous
mariez dans un grand mariage élaboré avec un évêque, avec 40 demoiselles
d'honneur, puis vous démarrez un ministère avec ce mari et dites aux autres
couples de l'église, 'Voici comment aimer votre mari parce que nous l'avons bien
compris' ? et puis votre mari vous bat sur le parking, et maintenant vous êtes
un défenseur contre la violence domestique ?".
Pourtant, Marla Frederick, spécialiste des études afro-américaines et de la
religion à Harvard, affirme que beaucoup de femmes avec lesquelles la
prédication de Bynum résonne ont vu autant de revirements dans leur propre vie,
et elles aspirent à un Dieu qui montera sur les montagnes russes avec elles. "La
foi Pentecôtiste est vraiment basée sur le pouvoir du Saint-Esprit de
transformer instantanément la vie", dit-elle. Mais elle admet qu'elle est
personnellement troublée par le fait que "prendre une histoire personnelle et la
transformer en un récit de triomphe devient aussi quelque chose qui peut être
commercialisé pour le profit".
En effet, au-delà du scandale du moment, le Pentecôtisme a produit une culture
de prédicateurs superstars dont la vie risque toujours d'être transformée en
quelque chose qui ressemble à un divertissement profane.