Le Sénateur Charles Grassley Demande Aux Ministères De Fournir Leurs Registres Financiers Dans Un Délai d'Un Mois
Le Sénateur Charles Grassley, le plus haut responsable Républicain de la Commission des Finances du Sénat, a demandé à six ministères télévangélistes de fournir, avant le 6 décembre, leurs bilans et registres financiers pour une enquête sur d'éventuelles irrégularités.
CBS News a appris que le Sénateur Charles Grassley de l'Iowa, le Républicain le plus haut placé au sein de la Commission des Finances du Sénat, enquête sur six ministères télévangélistes renommés pour une éventuelle mauvaise gestion financière.
Des lettres ont été envoyées lundi à ces ministères pour exiger que les bilans et registres financiers soient remis à la commission au plus tard le 6 décembre.
Selon le bureau de Grassley, le Républicain de l'Iowa tente de déterminer si oui ou non ces ministères utilisent indûment leur statut d'exemption fiscale en tant qu'églises pour couvrir des styles de vie somptueux.
Les six ministères identifiés comme faisant l'objet d'une enquête par la commission sont dirigés par : Paula White, Joyce Meyer, Creflo Dollar, Eddie Long, Kenneth Copeland et Benny Hinn. Trois de ces six [ministères] - Benny Hinn, Kenneth Copeland et Creflo Dollar - siègent également au conseil d'administration de l'Université Oral Roberts.
Un porte-parole du ministère Joyce Meyer a fourni à CBS News une lettre de l'IRS adressée au ministère et datée du 10 octobre 2007, dans laquelle il est écrit : « Nous avons déterminé que vous continuez à remplir les conditions requises pour être une organisation exonérée de l'impôt fédéral sur le revenu ». La lettre n'a pas pu être vérifiée de manière indépendante à temps pour cet article. Le ministère a également fait état de bilans financiers vérifiés pour les trois dernières années, qui sont publiés sur le site Web de l'organisation.
Dans une déclaration, le porte-parole de Benny Hinn, Ronn Torossian, a déclaré que le ministère est en train de déterminer la meilleure marche à suivre en réponse à l'enquête du Sénat. « La 'World Healing Center Church' se conforme aux lois qui régissent les églises et les organisations à but non lucratif et continuera à le faire », a écrit Torossian.
Le Ministère New Birth d'Eddie Long déclare avoir reçu la demande d'information du Sénat Américain et prévoit de « s'y conformer entièrement. Le Ministère New Birth a mis en place plusieurs mesures de protection pour s'assurer que toutes les transactions sont conformes aux lois applicables aux églises ».
Dans une déclaration à CBS News, Creflo Dollar a qualifié son ministère de « livre ouvert » et a déclaré qu'il se conformerait à toute « demande valide » de Grassley. Mais il a noté que l'enquête soulevait des questions qui pourraient « affecter la confidentialité de chaque église communautaire en Amérique ».
Paula White a également exprimé son inquiétude quant aux précédents que pourrait créer la communication des informations demandées.
« Nous prenons très au sérieux nos responsabilités financières envers nos partenaires et, à notre connaissance, nous respectons toutes les lois fiscales. Nos bilans financiers audités figurent sur notre site web », a déclaré White, dans un communiqué. « Cependant, nous sommes préoccupés par les précédents et les ramifications éventuels de cette demande. Nous examinerons la demande et ses implications en détail au cours des prochaines semaines, pendant que nous préparerons notre réponse ».
Parce qu'ils ont le statut fiscal d'églises, les ministères n'ont pas à remplir les formulaires 990 de l'IRS comme d'autres organisations à but non lucratif—laissant beaucoup d'informations financières à l'abri des regards.
Les lettres envoyées lundi sont le point culminant d'une longue enquête alimentée en partie par les plaintes d'Ole Anthony, un militant contre la fraude religieuse qui dirige la Trinity Foundation basée à Dallas, qui se décrit comme un chien de garde surveillant les médias, la fraude et les abus religieux. « Nous travaillons avec eux depuis deux ans », a déclaré Anthony à CBS News. « Nous leur avons fourni suffisamment d'informations pour remplir une petite Volkswagen ».
Anthony a déclaré qu'après avoir travaillé pendant vingt ans avec des organisations médiatiques pour dénoncer les télévangélistes, il a vu peu de réformes. Il dit que c'est pourquoi il s'est tourné vers une autre tactique, en s'adressant directement à Grassley. Il est confiant que l'enquête de Grassley sera différente, « Ce que nous espérons, c'est que cela conduira à une réforme des organisations religieuses à but non lucratif ».
La structure de nombreuses organisations de télévangélistes—dans lesquelles la direction se concentre souvent sur une seule personne ou une seule famille—a elle-même été la cible de critiques. « Les églises de ce type sont dirigées comme une dictature », déclare Rod Pitzer, qui dirige les recherches au Ministère Watch en Caroline du Nord, qui fournit des conseils aux donateurs d'organisations chrétiennes.
Pitzer approuve l'enquête de la commission du Sénat. Les ministères qui ne rendent pas de comptes, dit-il, « donnent une mauvaise image des églises et des chrétiens qui essaient de faire les choses de la bonne façon. »